산불은 자연적, 인적 요인 모두에 의해 발생할 수 있습니다.
자연적 원인으로는 가뭄 기간 동안 건조한 초목에 불을 붙일 수 있는 번개와 화산 폭발등이 있습니다.
대부분의 산불은 캠프파이어, 흡연, 불꽃놀이, 방화와 같은 인간의 활동에 의해 발생도 합니다.
우리나에선 주로 봄철에 많이 발생하는데요. 건조한 날씨 탓에 작은 불씨라도 큰 화재로 번질 위험이 크기 때문입니다.
최근 10년간 연평균 423건의 산불이 발생했고, 이 중 절반 이상인 249건(55%)이 봄철에 발생했습니다.
이전보다 빨리 찾아온 고온현상과 강한 바람 등으로 인해 대형 산불발생 위험이 더욱 커지고 있다고 합니다.
우리나라뿐만 아니라 세계 곳곳에서도 매년 크고 작은 산불이 발생하고 있으며, 이로 인한 피해 또한 적지 않습니다.
2019년-2020년에 호주에서는 대형산불이 발생해서 많은 사람들이 피해를 입었는데요. 호주는 우리나라 면적의 77배나 되는 넓은 땅덩어리를 가지고 있지만 인구수는 2천만 명밖에 되지 않아서 자연환경이 아주 잘 보존되어 있는 나라입니다.
하지만 산불로 인해서 엄청난 규모의 산림이 불타고 수많은 야생동물들이 목숨을 잃었다고 하네요.
화재 진압 과정에서 소방관 1명이 사망한 적도 있었죠. 이렇게 큰 문제인 산불이지만 뚜렷한 원인조차 밝혀지지 않았다고 해요. 그렇다면 이러한 산불은 왜 발생하는 걸까요? 그리고 이를 예방하기 위해서는 어떻게 해야 할까요?
왜 이러한 일이 일어나는 걸까요?
산림 및 산림 인접지역에서 입산자 실화, 논, 밭두렁 소각행위, 쓰레기 소각 행위 등 사람의 부주의로 인하여 발생하는 경우가 대부분입니다.
자연발화나 인위적인 발화요인 없이 기상조건만으로 일어나는 경우도 종종 있습니다.
겨울철 강수량이 적고 기온이 높은 날엔 낙엽층 아래 지표면 부근의 토양수분이 적어져 쉽게 탈 수 있고, 여름철 강우량이 많고 기온이 낮은 날엔 땅속 수분이 많아 나무뿌리 부분에서부터 서서히 타들어가기도 합니다. 즉 계절별 특성에 따라 산불 원인이 달라질 수 있다는 것입니다.
가장 유력한 원인으로는 기후변화라고 하는데요, 지구온난화로 인해 건조해진 날씨 탓에 나무 등 식물들이 말라죽으면서 작은 불씨로도 쉽게 번질 수 있다는 분석이 나오고 있습니다.
실제로 2020년 미국 캘리포니아주에서도 비슷한 현상이 일어나면서 주민들을 대피시키고 학교 수업을 중단시키는 등 비상사태를 선포하기도 했습니다.
이처럼 이상기후현상과 환경오염문제는 이제 남의 얘기가 아니라 우리 모두에게 닥칠 수 있는 심각한 문제라는 걸 인식해야 될 때입니다.
그렇다면 어떻게 해야 될까요?
먼저 개개인이 실천할 수 있는 노력 중 첫 번째는 일회용품 줄이기입니다. 플라스틱 컵 대신 텀블러를 이용하거나 비닐봉지 대신 장바구니를 들고 다니는 습관을 들이는 것만으로도 상당한 도움이 된다고 합니다.
에너지 절약하기인 데요, 전기사용량을 줄이고 대중교통을 이용하는 생활 속 작은 실천에서부터 탄소배출 감소 효과를 기대할 수 있습니다.
쓰레기 분리수거 철저히 하기입니다. 음식물쓰레기 같은 경우 제대로 처리되지 않으면 동물 사료로 만들어지기 때문에 가축 전염병 확산의 위험성도 있고 토양 오염 및 수질 오염으로까지 이어진다고 하니 반드시 철저하게 분리수거해 주세요.
캠프파이어 규칙을 준수하십시오. 캠핑을 할 때는 반드시 지정된 장소에만 캠프파이어를 지어서 작게 유지해야 한다. 절대로 불을 방치하지 말고 불이 완전히 꺼졌는지 항상 확인한 후 나가십시오.
담배를 조심하세요. 담배나 다른 흡연 물질을 차창 밖이나 바닥에 버리지 마세요. 적절한 소화기를 사용하고 적절한 용기에 폐기해야 합니다.
불꽃놀이를 책임감 있게 사용. 불꽃놀이는 산불을 일으킬 수 있기 때문에 지정된 장소에서만 사용하고 모든 안전 예방 조치를 따르는 것이 중요합니다.
재산 유지. 집 주변의 잔해와 초목을 치우고 지붕과 홈통에 나뭇잎과 파편이 없는지 확인하십시오.
최신 정보 제공. 해당 지역의 화재 위험 수준을 최신 상태로 유지하고 당국이 발행한 모든 지침과 대피 명령을 따르십시오.
세계적으로 노력은 어떤 것이 있을까요?
조기 경고 시스템. 많은 국가들은 위성 데이터, 일기 예보 및 기타 기술을 사용하여 잠재적인 화재 위험을 감지하고 당국에 경보하는 조기 경보 시스템을 구현합니다.
화재 예방 캠페인. 산불의 위험성과 예방 방법에 대해 사람들에게 교육하기 위해 대중의 인식 캠페인이 시행됩니다.
제어 화상. 처방된 화재라고도 알려진 제어 화상은 가연성 식물의 축적을 줄이고 더 심각한 산불이 발생하는 것을 방지하기 위해 사용되는 고의적으로 설정된 화재입니다.
산림 관리 관행. 산림 기관과 토지 관리자들은 화재의 위험을 줄이고 건강한 숲을 유지하기 위해 솎아내기, 가지치기, 선택적 수확과 같은 관행을 사용합니다.
화재 진압. 화재가 발생할 경우, 화재 진압을 위해 항공기, 지상 요원 및 특수 장비를 사용하는 것이 포함될 수 있습니다.
국제 협력. 세계 각국은 세계 산불 정보 시스템과 국제 야생 화재 협회와 같은 이니셔티브를 통해 산불을 예방하고 관리하기 위한 자원과 전문 지식을 공유하기 위해 협력하고 있습니다.